Amatör ruhun son kalesi: Queen’s Park’ın profesyonelliğe yolculuğu

Yıl 1872. Ulysses S. Grant ABD başkanı seçiliyor, Yellowstone dünyanın ilk milli parkı haline geliyor ve Kanada’nın Toronto şehrinde ilk at nezlesi vakası rapor ediliyor, ki bu Aralık ayının ortasında Kuzey Amerika’da yaşamı büyük ölçüde bozacak.

Bu arada, 30 Kasım’da, FIFA tarafından “resmi” olarak geriye dönük olarak tanınan ilk uluslararası futbol maçı, Glasgow’daki Hamilton Crescent’te İskoçya ile İngiltere arasında gerçekleşiyor. Ve dikkat çekici bir şekilde, tüm İskoç takımı yalnızca bir tek kulüpten oyunculardan oluşuyor.

Birine Glasgow kelimesini duyduğunuzda, bir futbol fanı olarak zihninizde hangi görüntüler canlanır? Tahminimce, Old Firm – Celtic vs Rangers, Yeşil vs Mavi, Katolikler vs Protestanlar – İskoçya’nın tarihsel olarak en güçlü iki takımının dünyanın en tutkulu derbilerinden birine katıldığı iki takım. Bu iki takım, düşmanlık yemin etmiş olsalar da, birbirlerini beslemeye ihtiyaç duyan takımlardır, son yıllarda Rangers’ın en üst ligden çekilmesinin bu büyük maçın kaybına neden olduğu gibi.

Ancak belki farkında olmadığınız bir şey, ünlü Ibrox ve Celtic Park tiyatroları arasında, güneyde, 1903’te inşa edilen ve o zamanlar dünyanın en büyük stadyumu olan 52.000 kişilik kapasiteli Hampden Park’ın bulunmasıdır.

Aslında, Hampden Park, bu adla inşa edilen bölgedeki üçüncü stadyumdur. İlk olarak 1873 Ekim ayında İskoçya’nın en eski kulübü tarafından kullanılan bir stadyumdu. Bu kulüp Celtic veya Rangers değil, ancak 1867’de kurulan ve İngiltere ve Galler dışındaki dünyanın en eski kulübü olmalarını sağlayan The Spiders lakaplı bir takımdı. Bu kulüp, Queen’s Park.

Queen’s Park’ın, bugün bildiğimiz modern oyunun tarihinde ve gelişiminde önemli bir rolü var. O günlerde, İskoç futbolunu domine ediyorlardı. Gerçekten de, İskoçya’daki erken oyun kuralları Queen’s Park’ta geliştirildi. Ayrıca, İskoç Futbol Federasyonu’nun başlatıcısı ve 1874’te ilk kez kazanan İskoç Kupası’nın da sahibiydiler.

Bahsedildiği gibi, 1872, İskoçya ve İngiltere arasındaki ilk maçı gördü, İskoçya’da 11 oyuncu aynı takımdan gelir: doğru tahmin ettiniz, Queen’s Park. Maç 0-0 sona erdi ve iki takımın takip eden dizilişleri şunlardı: İskoçya 2-2-6’lık bir dizilişle çıkarken, İngiltere daha saldırgan bir 1-1-8’lik bir dizilişle sahaya çıktı. Bu dizilişlerle maçın nasıl 0-0 sonuçlandığı herkesin tahminidir.

Bu dizilişlerle belirtilen gibi, erken futbol taktikleri oldukça basitti. Genellikle, topu bir oyuncuya vermek ve ardından takım arkadaşları tarafından çevrili bir şekilde sahanın ilerisine hücum etmek, şu anda rugby olarak tanıdığımız bir kırbaç formasyonunda gerçekleşirdi. Ancak yine de, Queen’s Park oyunu ileri taşıdı. Burada, bir rakip geldiğinde, sadece topu sürmektense, ona meydan okunduğunda topu bir meslektaşına paslamanın devrim niteliğinde bir yeni taktik olduğu bulundu.

Takım olarak birleşme fikri, “kombinasyon futbolu” terimiyle sonuçlandı ve İskoç futbolunun öncüsü oldu. Queen’s Park, 1870’lerin Barcelona’sıydı, bu keskin, uzaylı benzeri top hareketiyle. Mart 1872’de, Spiders, FA Kupası’nda Wanderers ile eşleşti – İskoç takımları bu ünlü yarışmaya 1887’ye kadar katıldılar – ve onları 5-0 mağlup etti. Basındaki oyun açıklamasında şunlar yer aldı: “Oyun şimdi merkezdeydi, Queen’s Park’lı adamlar top sürüyor ve pas veriyor, rakipleri ise genellikle ağır vuruyordu.”

Muhtemelen şaşkın İngilizleri hayret içinde izlerken düşünmek mümkündür, monoküllerinin düşüp bıyıklı yüzlerinin altında kızardığına tanık olurlarken. Bu şımarıkların cesareti! Takım çalışması: Ne kadar şaşırtıcı bir öneri.

Ve böylece, 1874’ten 1893’e kadar, Queen’s Park on İskoç Kupası kazandı – hala Celtic ve Rangers’ın ardından üçüncü en yüksek toplam – ve hatta iki FA Kupası finaline katıldı, bu yalnızca yapan tek İskoç takım oldu. Belki de o zamanlar adaların önde gelen takımıydı ve dolayısıyla dünyadakiydi.

Peki, bu yenilikçi kulübün nerede hata yaptığını merak ediyorsunuz? Neden böyle bir baskın güç arka planda kayboldu? Bu, oyunun bir sonraki önemli gelişimi olan parayla ilgili.

Queen’s Park, oyunu değiştirirken ve oyunu devrim yaparken, futbol hala, kameralık sigara dumanları, kutsal salonlar ve arkadaşça içilen birkaç içkiyi keyifle oynayan bir beyefendilerin eğlencesiydi. Bu oyuncular genellikle, futbolu sadece amatör bir hobi olarak gören diğer alanlarda profesyonel olan profesyonel oyunculardı.

Erken FA Kupası yarışmalarını Oxford Üniversitesi, Old Etonians ve Old Carthusians gibi takımlar kazandı – puro dumanı, kutsal salonlar ve arkadaşça tokalaşmalarla dolu isimler. Ancak yarışmalar geliştikçe, oyun daha çok çalışan sınıf alanlarına, özellikle de İngiltere’nin kuzeyine, yayıldı ve 1983’te, Old Etonians’ın biri olan Blackburn Olympic’in şok edici bir şekilde bir tane kazanmasıyla sonuçlandı.

Jack Walker ve çelik parası, sanayi bölgesi olan Lancashire şehrine başarı getirdiğinde uzun zaman önce, Blackburn Olympic şekillendi. Kasaba, pamuk etrafında dönüyordu, fabrikalarda binlerce insan çalışıyordu ve hayati tehlike ve monotonlukla dolu zor bir yaşam sürüyorlardı. Futbol, ilgi çekici bir oyalama olduğunu kanıtladı ve hızla popülerlik kazandı. Ancak, bir çalışan sınıf takımının FA Kupası’nı kaldırması fikri, futbolcularını idare eden eski kamusal okul erkeklerine göre bir sapkınlıktı, bu yüzden de İngiltere Futbol Federasyonu’nu uydurdular. Bu tür olayların arkasında kesinlikle bazı hileler olmalı.

Blackburn Olympic oyuncuları, hepsi yerel fabrikalarda çalıştıkları için amatör sayılırlardı. Ancak yine de, gerçekten bu fabrikalarda mı “çalışıyorlardı”? Örneğin, FA Kupası finalinden önce, takım, özel eğitim için birkaç gün Blackpool’a gitmişti. Ancak işçiler birkaç gün işlerini nasıl kaçırıyorlardı? Bu gezide çalışırken hala maaş alıyorlar mıydı? Ve takımda oynayan bu İskoç işçiler kimdi? Bu yetenekli futbolcuları vatanlarını terk edip güneye gelip bir fabrikada çalışmaya ne teşvik etmişti?

Cevap, elbette, Blackburn Olympic’in oyuncuları için “işler” düzenlemesi ve oyuncularının gelirlerini ek ödemelerle desteklemesi idi. Bunlar, kuzey takımlarından birçoğuna geçiş oyunlarını getiren İskoç oyuncuları olan “İskoç Profesörler” olarak biliniyordu.

Ve bu yüzden kuzey takımları İngiliz futbolunu domine etmeye başladıkça, gerilimler kısa sürede doruğa ulaştı. Preston, FA Kupası’nda Upton Park’ı yendi ve ardından Preston sıralarında ödenmiş oyuncuların varlığına karşı protesto etti. Tartışma Preston’dan yaklaşık 30 kuzey takımının eğer profesyonellik izin verilmezse FA’dan ayrılacağı tehdidiyle devam etti. Ve böylece, Temmuz 1885’te, kaçınılmaz gerçekleşti ve profesyonel çağ resmi olarak var oldu.

Ancak İskoç Futbol Federasyonu bunu kabul etmedi. Takımlarını FA Kupası’ndan çekti. Şaşırtıcı bir şekilde, para konuştu ve birçok İskoç oyuncu İngiltere’nin güneyine taşındı, böylece Preston 1889’da ilk Futbol Ligi’ni kazandığında, on oyuncu İskoç profesyonellerinden oluşuyordu.

İskoç Futbol Ligi 1890’da amatör bir temelde başlatıldı, ancak Queen’s Park, İngiltere’de olduğu gibi, bunun bir sahtekarlık olacağına dair varsayımla katılmayı reddetti. Ve öyle oldu. Kulüplerin maddi teşviklerle yetenek biriktirmesi açıkça ortaya çıktı. 1893’te, İskoçya da kaçınılmaz olan gerçekleşti ve profesyonel futbolu resmileştirdi.

Peki, eğer Queen’s Park iseniz ne yaparsınız – oyunun yenilikçilerinden birisiniz ve amatör ruha inanıyorsunuz – ve etrafınızdaki herkes yetenek için ödeme yapıyor? Açık cevap, onları yenemezseniz, onlara katılın. Ancak Queen’s Park’ın hikayesi şaşırtıcı bir dönemeç alır. İskoç Ligi sistemi içinde oynamaya devam ederken bir amatör kulüp olarak kalmaya karar verdiler. Ve bunu 125 yılı aşkın bir süredir yapıyorlar.

2019’a kadar, İskoçya profesyonelliği onayladıktan 126 yıl sonra, Queen’s Park hala bir amatör takım olarak kendi duruşlarına sadık kaldılar. İskoçya’nın en eski kulübü olarak kurulduğunda, etkili olarak 152 yıldır amatörlerdi. Bu gurur, Latince “Ludere Causa Ludendi” (Oynamak İçin Oynamak) sözüyle ifade edildi.

Yıllar geçtikçe, maksimum ücretler getirildi, ardından kaldırıldı, Bosman kararı alındı ve süper ajanlar oyuncu ücretlerini stratosfere çıkardı. Ashley Cole, Arsenal’in ona haftada sadece 60.000 sterlin ödeyeceğini öğrendiğinde neredeyse arabasını devirdi.

Formun Üstü

Ve hala Queen’s Park, amatör ruhun son kalelerinden biri olarak direndi, Corinthian ruhuna bağlı kaldı. Birisi hala zamanın donmuş olduğu bir takımı, paçalı pantolonlar ve iyi cilalanmış bıyıklarla sahayı devriye gezerken, parlamış, sponsorlu formalar içindeki gençler tarafından ezildiklerini hayal edebilir. Ancak bu kararda bir asalet var.

Ancak bu asil durumun bir dezavantajı vardı: 1893’ten önce, Queen’s Park iki FA Kupası finaline çıktı ve on kez İskoç Kupası’nı kazandı; 1893’ten sonra, alt lig şampiyonlukları dışında hiçbir şey kazanmadılar.

Ancak, sonunda, çatlaklar ortaya çıktı. 1998’de, kulüp İskoç futbolunun dördüncü kademesinde sıkışmıştı. Bir şey yapılmalıydı ve böylece anayasası değiştirilerek eski profesyonellerin imzalanmasına izin verildi, ancak hala Queen’s Park tarafından ödenmemeleri şartıyla. O zamana kadar, eski profesyoneller bile Hampden Park’a giremezdi. Yönetici John McCormack, ardından profesyonellerin ödünç verilmesine izin vermek için yeni anayasanın yorumunu genişletti. Ve bakın, Queen’s Park ligi kazandı ve 2000’de terfi etti.

Ne yazık ki, bu yeni yaklaşım uzun süre artan başarı getirmedi. Sonraki sezon, Queen’s Park’ı yeniden küme düşürdü, ardından bir sonraki yıl en alt seviyenin dibinde bitirdi – tarihlerinde ilk kez İskoç futbolunun zirvesinde oturdukları zaman.

2012/13 kampanyasında, büyük şehir komşularından biri olan Rangers’ı, iflas etmelerinin ardından takip etti Queen’s Park. Ve Nisan 2013’te, Rangers’ın 50.000’den fazla taraftarın önünde Queen’s Park’ı ağırladığı bir maçta, dördüncü lig seviyesinde bir kalabalık için yeni bir rekor kırıldı ve büyük adamların 4-0’lık mağlubiyetini izledi.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Rangers o yıl şampiyon oldu, Queen’s Park ise play-off’lara katıldı ama Peterhead’e kaybetti. O takımdan bir üye genç Andy Robertson’dı, kimin üniversiteye başlamak yerine Spiders için oynamayı kabul etmeye akıllıca bir karar verdiği, sonraki kariyeri yolculuğu ışığında bilge bir seçim olduğu kanıtlanmıştı.

Bu noktaya kadar, Queen’s Park hala ünlü Hampden Park’ta ev sahibi maçlarını oynuyordu. Bu durumun çılgınlığı, Hampden’in Taylor Raporu’ndan sonra neredeyse 52.000 kapasitesi olmasına rağmen, Queen’s Park’ın ortalama seyircisinin 600-700 ruhlar arasında olduğu. Bin kişiden az sayıda insanın sevdikleri kulüplerine tezahürat etmek için küçük bir grup olarak bir araya gelmesinin atmosferini sadece hayal edebilirsiniz.

Ancak Queen’s Park hala ünlü stadyuma sahipti ve SFA’ya verilen bir kira anlaşması 2020’de sona erecekti. 2018’de, Queen’s Park’ın Hampden Park’ı SFA’dan 2020’de kira sözleşmesinin sona ermesiyle tamamen satın alacağına dair bir anlaşma yapıldı. Queen’s Park bu gelirlerin bir kısmını, komşu antrenman sahalarını geliştirmek için kullandı, sevimli bir şekilde Lesser Hampden olarak bilinen, ev oyunları için 1.774 kapasiteli bir stadyuma dönüştürdü. Son oyunlarını Mart 2021’de Hampden’de oynamalarından bu yana, Lesser Hampden’ı geliştirmeye devam ederken Falkirk, Patrick Thistle ve Stenhousemuir ile ortak kullanmışlardır.

Stadyumlarını küçültme planları yapıldığı ve Highland ve Lowland Liglerinden takımların tehdidi altında oldukları için, Spiders uzun süredir sahip oldukları amatörlük modelinin artık mümkün olmadığını fark ettiler. Ve böylece 2019’da, gururlu 152 yıllık amatör statüsünden sonra Queen’s Park’ın profesyonel olup olmamasına oy vermek için oy kullanma kararı aldılar. Üyelerin %75’i lehte oy kullandığında, sonunda oyuncuları tam zamanlı sözleşmelerle işe alabilecek, rekabet eden takımlardan gelen tekliflere karşı koyabilecek ve ayrılan oyuncular için tazminat alabileceklerdi.

18 yaşını doldurduktan sonra başka yere giden genç oyuncular yetiştirdiklerini fark etmek artık katlanılması güç hale geliyordu. Karar, 14 Kasım 2019’da sunuldu ve üyelerin %91’i lehte oy kullandı. Amatör futbolun son kaleyi yıkıldı.

Duyguların anlaşılır bir şekilde karıştığını belirtmek gerekir. Queen’s Park eski bir forvet olan Crawley, BBC Scotland’a şöyle diyor: “Kulübün komitesi, bizi birinci lige dönüşmek isteyen çevremizdeki diğer hırslı kulüplerin tehditlerine karşı savunmaya çalışmak için bir kurs belirledi. Kendimizi korumak ve ilerlemek istiyoruz. Bu, kafanın kalbiyle savaşmasıydı. Üyelerin çoğunluğunun kalbi, bunu gerçekten yapmak istememizdir, ancak yapmak zorundayız.”

Kulübün resmi Twitter sitesi, “Bu kararın tanıtılmasının zorluğunu kabul ediyoruz. Ancak, bu kararın milli stadyumdan ayrılma ve birinci lig yerimizi koruma zorluklarıyla yüzleşmemize yardımcı olacağını düşünüyoruz” şeklindeki duyurusunda hayranlarına teşekkür etti.

Hamle başarılı mıydı? 2019/20 sezonu, COVID-19 salgını nedeniyle erken sona erdi, ancak yaz Queen’s Park’ın yeni statüsünü kullanarak birkaç profesyonel oyuncuyla anlaşmalar imzaladı. Ve bakın, 2020/21’de Queen’s Park şampiyon olarak üçüncü lige terfi etti, ikinci sıradaki Edinburgh City’nin tam 16 puan önünde. Ve eğer bu yeterli değilse, 2021/22 sezonu Queen’s Park’ın, Airdrieonians’ı iki ayaklı maçta yenerek Şampiyonlar Ligi play-off’larından yeniden terfi ettiğini gördü.

Bugün itibariyle Queen’s Park, İskoçya Şampiyonası’nın zirvesinde oturuyor, terfi etmeleri, komşuları gibi yücelikli Celtic ve Rangers’ın arasında yeniden yer almaları anlamına gelecek.